Los carros vacíos es la primera novela corta que protagoniza Plinio y localizada en Tomelloso. Antes de esta obra en la carrera literaria de Francisco García Pavón figura ser finalista en el premio Naval, una antología de poesía, un ensayo histórico, Historia de Tomelloso (1949), el primer cuento policíaco con Plinio en De cómo «El Quaque» mató al hermano Folión y del curioso ardid que tuvo el guardia Plinio para atraparle (1953), estudios literarios, obras de teatro… Con todo ese bagaje, Francisco García Pavón renovó la novela policíaca española. Para empezar, si la acción se solía desarrollar en espacios urbanos, García Pavón situó la trama en su pueblo, Tomelloso, donde el autor recogió el habla y costumbres de la gente con un estilo clásico y cuidado. Él mismo dejó clara su intención en el prólogo: «escribir novelas policíacas muy españolas y con el mayor talento literario que Dios se permitiera prestarme. Novelas con la suficiente suspensión para el lector superficial que sólo quiere excitar sus nervios y la necesaria altura para que al lector sensible no se le cayeran de las manos».

Manuel González, alias Plinio, jefe de la policía municipal en el pueblo manchego de Tomelloso ha de resolver una serie de asesinatos, armado con su sable y su revólver, junto a su ayudante, Maleza. Serafín, el casillero, ha traído la última víctima, el Tostao,  y, según le relata a Plinio todo ha ocurrido «Poco más o menos, como siempre. Cuando me levanté a darle paso al mixto de las dos de la mañana vi el carro parado y atravesado en la vereda, como a un tiro de escopeta de la casilla. Miré lo que iba y cuando acabé mis obligaciones, me lo traje para acá». El asesino ha empleado, como en anteriores ocasiones, una navaja ancha de melonero. Un solo tajo. Por ello, las pesquisas las centrará entre los meloneros, pero son un total de sesenta y dos los que se citan habitualmente en la plaza del pueblo.

Aplicarán toda la lógica policial y sentido común para intentar recrear la escena del crimen y el modus operandi del asesino. Plinio tendrá la presión del alcalde y el juez. «Manuel, el pueblo está alarmado. Estamos ante el tercer crimen y no sabemos lo que pueda ocurrir en los próximos días. Creo que no debes enfadarte si ponemos el hecho en manos de la policía gubernativa de Ciudad Real», pero él sabe que «lo que yo no averigüe en Tomelloso no lo averigua nadie». Y, el ambiente en el pueblo se caldeará con la aparición de un carro tirado por dos mulas: «Frente a la puerta del Ayuntamiento, Plinio pudo ver que el brazo de un hombre, oculto en la bolsa, venía arrastrando por el suelo. La mano era un burruño de sangre y tierra. Parte de la cabeza del muerto, con la boina puesta, se veía también entre las seras de la bolsa».

Don Lotario es el veterinario y acompaña a Plinio, llevándolo en su Ford amarillo. Francisco García Pavón, gran admirador de Simenon y su comisario Maigret, dota a Plinio de toda su humanidad. No es ningún tipo duro, al contrario, Plinio es un buen hombre al que la tensión le quitan las ganas de comer, llora de impotencia, se encierra en un silencio sepulcral cuando está analizando los detalles y, siempre que puede, se echa la siesta. A estas figuras hay que añadir secundarios como Rocío, donde Plinio desayuna buñuelos, y con su particular sentido de humor.

Como curiosidad, Francisco García Pavón contó que esta primera historia de Plinio está inspirada en «el famoso caso de las Cuestas del hermano Diego, que me habían referido tantas veces camino de Manzanares, en cuyo carreterín se encuentran». No se pierdan este clásico.