Camilleri desafió con su comisario Montalbano a dos grandes escritores de la literatura italiana: Italo Calvino y Leornado Sciascia.

En 1966, Calvino remitía una carta a Sciascia en la que comentaba la novela que este último acababa de publicar (A cada uno lo suyo) En ella sostenía que era imposible ambientar una novela negra en Sicilia. Su principal argumento era que en la isla prevalecía una cultura de medias palabras, sobreentendidos que haría que la trama tomara tantos significados que no habría forma de que la historia avanzase.

Por su parte, Sciascia afirmaba que no era posible escribir una novela negra en el mismo orden cronológico que luego se leería. Pues bien, Camilleri nos cuenta en la introducción a Il commissario Montalbano. Le prime indagini que se acordó de las aseveraciones de los dos autores y se hizo una doble (o triple) apuesta consigo mismo: «me cuestioné si fuera capaz de escribir una novela empezando por el primer capítulo y seguir sin ningún salto temporal o lógico hasta el último capítulo» y la situó en Sicilia, en concreto en la localidad inventada de Vigata, inspirándose en su Porto Empedocle natal y la provincia también imaginaria de Montelusa (trasunto de Agrigento) Así surgió el impulso creador para La forma del agua en 1994. Ganó la doble (o triple) apuesta ¿no?