Camilleri publicó «El perro de terracota» en abril de 1996 y comenzó a trabajar en una novela histórica. Estaba convencido de que, después de dos novelas, no habría más casos para Montalbano. Se había agotado el filón.

Sin embargo, Camilleri no conseguía avanzar con su novela. No avanzaba porque «me venía continuamente una frase a la cabeza y debo decir que sentía una cierta emoción. La frase era «cuenta la del pesquero» y a decirla era Montalbano». Fue tan insistente que Camilleri acabó prometiéndole al «personaje que pasa de la imaginación a la realidad» que le escribiría la historia. Así nació «El ladrón de meriendas»

Como curiosidad. Esta novela fue publicada en diciembre de 1996 y, el 17 de abril de 1997, Camilleri fue invitado al Show de Maurizio Costanzo, un clásico de la televisión italiana. Durante la emisión, el presentador declaró que reembolsaría de su bolsillo al lector que le dijera que no le hubiera gustado 

Un dato: Hasta 1996, Camilleri con «La forma del agua» y «El perro de terracota» había vendido 5.000 ejemplares. En 1997 vendería 180.000 copias.